投資信託とは、多くの投資家から集めたお金を一つにまとめ、運用の専門家である投資信託会社が株式や公社債など金融・証券市場で運用し、その成果を分配金として投資家に返す仕組みの証券貯蓄です。
一つの投資信託（ファンドとも呼ばれます）で集められるお金は、数十億円から数千億円にもなります。そのため、個人ではむずかしい分散投資（資金をいろいろな投資対象市場や国などに分散して投資すること）が可能となります。
個人投資家は投資信託を購入することで、小口の資金で分散投資を行ないながら、スケールの大きな投資が可能となります。投資信託の投資対象は、国内の様々な金融市場・株式市場だけでなく、世界中の株式・金融市場です。日本にいながら、世界市場を対象とした投資が可能となります。
投資信託では、投資家に代わって専門家（プロ）が様々な手法を駆使して資金を運用します。この専門家のことを投資信託会社、運用会社、投資信託委託会社などと呼びます。個人が独自の判断で行なうレベルとは異なる運用成果を期待できます。この専門家は、先ほどの投資信託会社におり、ファンドマネージャーと呼ばれます。
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