ETFとは、"Exchange Traded Funds"の略称で、取引所で取引される指数連動型の投資信託のことを指します。ここでいう「Exchange」とは証券取引所のことです。2001年4月、政府による緊急経済対策の一環として、TOPIX（東証株価指数）、日経株価指数300、日経平均株価（日経225）、S&P/TOPIX150という4つの株価指数に連動する現物出資型上場投資信託が認められることとなり、2001年7月からその第一弾として、東京証券取引所と大阪証券取引所にTOPIXと日経平均株価への連動を目標とするETF計5本が上場されました。
2001年7月に上場したETFは次の通りです。
2001年の段階では、上記の4つの株価指数に連動するETFのみが上場可能でしたが、2008年6月に法律が改正され、現物拠出型ＥＴＦの連動対象となる指数についての個別指定が廃止されたため、上記以外の株価指数を対象とするETFが可能となりました。また、株式以外の上場有価証券を投資対象とするETFが解禁されました。
⇒ETFの米国での人気について